Rancak Media Timnas U-17 Malaysia menerima banyak kritik dan kecaman setelah dibantai 0-11 oleh Timnas U-17 Kroasia dalam pertandingan persahabatan.
Pertandingan tersebut merupakan bagian dari persiapan Timnas U-17 Malaysia menghadapi Kualifikasi Piala Asia U-17 2026.
Kekalahan dari Kroasia memunculkan kekhawatiran penggemar Malaysia mengingat turnamen resmi tak lama lagi dimulai.
Namun, mantan manajer Timnas U-17 Malaysia Datuk Christopher Raj meminta para penggemar untuk tidak khawatir.
Sebelum Palu Hakim Diketuk, Haram bagi Malaysia Mengaku Salah dalam Kasus Naturalisasi Palsu
Menurutnya, kekalahan dalam pertandingan persahabatan tidak berarti Malaysia juga akan gagal di babak kualifikasi.
Ia menilai Malaysia hanya perlu fokus memperkuat mental dan meningkatkan lagi kualitas permainan di babak kualifikasi.
Ia menambahkan bahwa momen manis tiga tahun silam bisa menjadi motivasi bagi Malaysia untuk bangkit dari keterpurukan.
Malaysia saat itu juga mengalami situasi sulit menyusul hasil buruk di laga uji coba dan tersingkir lebih awal di Piala AFF.
Namun, skuad besutan Osmera Omaro saat itu mampu bangkit di Kualifikasi Piala Asia U-17 2023 dengan memuncaki Grup B.
Malaysia bahkan berhasil mengalahkan tuan rumah Timnas U-17 Indonesia 5-1 untuk meraih tiket ke putaran final.
“Saat mempersiapkan Kualifikasi Piala Asia U-17 2023, kami juga kalah dalam pertandingan persahabatan dan gagal mencapai semifinal Piala AFF.”
“Kami juga menerima berbagai macam kritik saat itu.”
“Namun, dengan keyakinan dan persiapan yang kami lakukan, kami meraih kesuksesan di Indonesia dengan mengalahkan Indonesia 5-1 dan lolos ke Piala Asia.”
“Jadi, terkadang pertandingan persahabatan tidak memberi kami makna yang sebenarnya, dan mungkin pertandingan tersebut digunakan oleh pelatih untuk menguji formasi atau pemain.”
“Jangan khawatir dengan kritik, teruslah berjuang dan ini juga merupakan proses pembelajaran bagi para pemain muda.”
“Saya yakin para pemain akan bangkit dan mampu membuat kejutan di Vietnam,” ujar Christopher kepada BH Sukan.
Harimau Malaya Diminta Fokus Susul Timnas Indonesia, Pakar Malaysia: Jangan Pikirkan Sanksi FIFA!
Selain itu, Christopher menjelaskan para pemain harus diberikan motivasi yang cukup agar kepercayaan diri dan semangat mereka untuk berjuang di lapangan berada pada level tertinggi.
“Pada tahun 2022, saya sebagai manajer tim menyiapkan hampir 15 hingga 20 video motivasi untuk para pemain.”
“Video-video itu diputar setiap saat saat sarapan, makan siang, dan makan malam untuk memastikan mereka melupakan kekalahan tersebut.”
“Kami juga menayangkan video kemenangan mereka untuk meningkatkan motivasi.”
“Setelah itu, kami mengadakan sesi motivasi lagi dengan para pemain, mendatangkan psikolog, dan sebagainya,” ujarnya.
Kualifikasi Piala Asia U-17 2026 dijadwalkan berlangsung pada 22-30 November 2025.
Dari hasil undian, Malaysia berada di Grup C bersama Vietnam, Singapura, Hong Kong, Kepulauan Mariana Utara, dan Makau.
Hanya pemenang dari tujuh grup di babak kualifikasi yang berhak mendapat tiket ke putaran final di Arab Saudi.
Berstatus sebagai tuan rumah Grup C, Vietnam akan menjadi pesaing terberat Malaysia untuk merebut tiket putaran final.
Sementara itu, Timnas U-17 Indonesia telah lolos langsung ke Piala Asia U-17 2026 tanpa melalui babak kualifikasi.
Hal ini menyusul keberhasilan tim asuhan Nova Arianto itu melaju ke babak perempat final Piala Asia U-17 2025 pada April lalu.
