Dua raksasa sepak bola Asia, Qatar dan Arab Saudi, berhasil mengukuhkan dominasi mereka di panggung kualifikasi dengan menobatkan diri sebagai juara grup dalam klasemen akhir Putaran Keempat (R4) Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Prestasi gemilang ini secara langsung mengantarkan kedua negara tersebut meraih tiket otomatis menuju putaran final pesta sepak bola dunia yang akan diselenggarakan tahun depan.
Qatar menjadi negara pertama yang mengamankan posisinya di Piala Dunia 2026. Dalam laga pamungkas yang penuh ketegangan melawan Uni Emirat Arab (UEA) di Jassim bin Hamad Stadium, Al Rayyan, tim berjuluk The Maroons ini sukses memetik kemenangan tipis 2-1 pada Rabu (15/10) dini hari WIB. Gol kemenangan Qatar dicetak oleh Boualem Khoukhi di menit ke-49 dan Pedro Miguel di menit ke-74. Sementara itu, UEA hanya mampu membalas lewat gol Sultan Adil pada masa injury time babak kedua, tepatnya di menit ke-90+8, yang sayangnya tidak cukup untuk mengubah hasil akhir.
Kemenangan krusial ini mengantarkan Qatar melesat ke puncak klasemen Grup A. The Maroons mengakhiri Putaran Keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia dengan total empat poin yang tak terkejar. Uni Emirat Arab (UEA) harus puas berada di posisi runner-up grup dengan koleksi tiga poin, hasil dari kemenangan 2-1 atas Oman pada matchday kedua. Sementara itu, Oman menempati dasar klasemen Grup A.
Tak mau ketinggalan, di Grup B, Arab Saudi mengikuti jejak gemilang Qatar menuju Piala Dunia 2026. Tim berjuluk Green Falcons ini memastikan tiket otomatis setelah berhasil menahan imbang Irak tanpa gol, 0-0, dalam laga sengit di Stadion King Abdullah Sport City, Jeddah, Rabu dini hari tadi. Hasil imbang tersebut sudah cukup bagi Arab Saudi untuk mengunci status juara Grup B dengan empat poin.
Meskipun perolehan poinnya sama dengan Irak, yaitu empat angka, Arab Saudi berhak menempati posisi teratas di Grup B berkat keunggulan produktivitas gol. Hal ini ditentukan dari jumlah gol yang mereka cetak ke gawang Timnas Indonesia; Arab Saudi sebelumnya menang 3-2, sementara Irak hanya mampu menang 1-0 melawan skuad Garuda. Dengan demikian, Irak harus puas menduduki posisi runner-up Grup B.
Sebagai runner-up, The Lions of Mesopotamia, julukan untuk timnas Irak, akan melaju ke Putaran Kelima Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Di babak ini, Irak bakal beradu kuat dengan Uni Emirat Arab (UEA), yang merupakan runner-up Grup A, untuk memperebutkan satu tiket menuju babak inter-confederation play-offs Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Pertandingan penting antara Irak dan UEA ini akan diselenggarakan dalam format dua leg. UEA akan bertindak sebagai tuan rumah pertama pada tanggal 13 November, diikuti oleh Irak yang akan menjadi tuan rumah di leg kedua lima hari kemudian. Pemenang dari Putaran Kelima ini akan melangkah ke babak inter-confederation play-offs, di mana mereka akan menjadi perwakilan Asia untuk memperebutkan dua tiket sisa ke Piala Dunia 2026 bersama tim-tim dari konfederasi Afrika (CAF), Amerika Selatan (CONMEBOL), Oseania (OFC), serta Amerika Utara, Tengah, dan Kepulauan Karibia (CONCACAF).
Berikut adalah Klasemen Akhir Putaran Keempat (R4) Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia:
GRUP A
1. Qatar – 2x main – 4 poin (SG: 2-1)
2. Uni Emirat Arab – 2x main – 3 poin (SG: 3-3)
3. Oman – 2x main – 1 poin (SG: 1-2)
GRUP B
1. Arab Saudi – 2x main – 4 poin (SG: 3-2)
2. Irak – 1x main – 3 poin (SG: 1-0)
3. Timnas Indonesia – 2x main – 0 poin (SG: 2-4)
