Piala Asia U-23 2026: Vietnam Siap Hadapi Grup Neraka?

Harapan Timnas U-23 Vietnam untuk melangkah lebih jauh di ajang bergengsi Piala Asia U-23 2026 sangat bergantung pada hasil undian atau drawing grup yang akan datang. Proses pengundian ini menjadi momen krusial yang akan menentukan siapa lawan-lawan mereka di fase grup, sebuah penentu jalan mereka di turnamen nanti.

Sebagai salah satu wakil Asia Tenggara yang berhasil mengukir sejarah, bersama Thailand, Vietnam sukses mengamankan satu tempat di putaran final Piala Asia U-23 2026 yang akan diselenggarakan di Arab Saudi. Keberhasilan ini menempatkan mereka di garis depan persaingan regional dan benua.

Di sisi lain, Timnas U-23 Indonesia gagal mengikuti jejak kedua negara tersebut. Skuad Garuda Muda hanya mampu finis di peringkat kedua klasemen akhir Grup J babak kualifikasi, dan menempati posisi ke-10 dalam daftar klasemen runner-up terbaik, sebuah posisi yang tidak cukup untuk meloloskan mereka ke putaran final.

Perjalanan Timnas U-23 Vietnam menuju putaran final patut diacungi jempol. Mereka menunjukkan performa gemilang di babak kualifikasi dengan meraih poin sempurna, yakni 9 poin dari tiga pertandingan yang mereka mainkan. Tim asuhan Kim Sang-sik ini bahkan tidak sekalipun kebobolan, mengukir kemenangan meyakinkan atas Bangladesh (2-0), Singapura (1-0), dan Yaman (1-0).

Berkat pemanfaatan statusnya sebagai tuan rumah Grup C, Vietnam sukses finis di puncak klasemen, sekaligus memastikan tiket langsung ke turnamen akbar tersebut dengan catatan sempurna.

Drawing Piala Asia U-23 2026, China Bikin Skenario Grup Enteng Lawan Vietnam dan Thailand

Dengan performa yang cukup stabil dan meyakinkan di babak kualifikasi, Vietnam mendapatkan keuntungan strategis dengan ditempatkan di pot unggulan kedua. Ini merupakan posisi yang sama seperti yang mereka tempati pada edisi Piala Asia U-23 sebelumnya di Qatar pada tahun 2024, menunjukkan konsistensi dalam performa tim.

Berdasarkan pembagian pot untuk Piala Asia U-23 2026, tuan rumah Arab Saudi secara otomatis berada di Pot 1, bersama dengan Uzbekistan, Jepang, dan Irak, yang merupakan tim-tim kuat di kancah Asia. Sementara itu, Vietnam berbagi Pot 2 dengan raksasa sepak bola Asia lainnya seperti Korea Selatan, Australia, dan Qatar, menegaskan status mereka sebagai tim yang patut diperhitungkan.

Adapun Timnas U-23 Thailand ditempatkan di Pot 3, bergabung dengan Yordania, Uni Emirat Arab (UEA), dan Iran, yang juga memiliki potensi untuk memberikan kejutan. Melengkapi daftar, Pot 4 diisi oleh China, Suriah, Kirgistan, dan Lebanon.

Sesuai jadwal yang telah ditetapkan, drawing grup Piala Asia U-23 2026 akan dilangsungkan di Kuala Lumpur, Malaysia, pada tanggal 2 Oktober mendatang. Momen ini sangat dinantikan untuk mengetahui peta persaingan awal dan calon lawan masing-masing tim.

Berada di pot unggulan kedua jelas merupakan keuntungan besar bagi Timnas U-23 Vietnam. Posisi ini secara signifikan mengurangi kemungkinan mereka berhadapan dengan banyak tim kuat di babak penyisihan grup, sehingga memperbesar peluang mereka untuk melangkah lebih jauh di turnamen dan mencapai fase gugur.

“Hal ini (Pot 2) akan membuka harapan bagi Timnas U-23 Vietnam untuk bertemu dengan lawan-lawan yang menguntungkan di babak penyisihan grup,” demikian laporan media Vietnam, Thanhnien.vn. Laporan tersebut menambahkan, “Sehingga tim Vietnam akan terhindar dari kemungkinan terjerumus ke dalam grup maut, karena nantinya akan berhadapan dengan banyak tim besar yang akan menghambat ambisi untuk lolos ke fase gugur.”

Meskipun demikian, menurut Thanhnien.vn, semua tim yang berada di Pot 1 jelas merupakan lawan yang sangat kuat bagi Vietnam dan harus diwaspadai. Menariknya, terlepas dari posisi mereka di Pot 2, publik Vietnam justru berharap skuad muda Golden Star Warriors akan segrup dengan tim-tim terkuat dari Pot 3 (khususnya Thailand) dan Pot 4 (China), untuk menguji mental dan kemampuan tim sejak awal.

Thanhnien.vn bahkan menyusun skenario hasil undian yang dianggap paling menguntungkan bagi Vietnam, meskipun ironisnya skenario tersebut dinilai seperti ‘grup neraka’ karena melibatkan lawan-lawan dengan ‘kekuatan yang lebih besar’ dibandingkan lainnya. “Berdasarkan undian ini, skenario yang paling menguntungkan bagi Vietnam U-23 adalah berada di grup yang sama dengan Irak (Pot 1), Thailand atau Yordania/UEA (Pot 3) dan China/Kirgistan (Pot 4), yang memiliki kekuatan lebih besar dibandingkan kelas berat lainnya,” tulis Thanhnien.vn dalam analisisnya, menunjukkan preferensi terhadap lawan yang menantang namun dapat diatasi.

Secara tidak langsung, laporan tersebut mengindikasikan bahwa Iran, Suriah, dan Lebanon dianggap memiliki kekuatan yang relatif kurang menonjol dibandingkan tim-tim yang disebutkan dalam skenario ideal tersebut.

Dalam waktu dekat, pelatih Kim Sang-sik diperkirakan akan terbang ke Kuala Lumpur untuk menghadiri acara pengundian Piala Asia U-23 2026. Kesempatan ini akan dimanfaatkannya untuk bertemu dengan perwakilan dari 15 tim U-23 terkuat di benua itu saat ini, sekaligus mengidentifikasi tiga tim yang akan menjadi rival Vietnam di fase grup.

Maka, sangat menarik untuk dinantikan, siapakah yang akan menjadi lawan Timnas U-23 Vietnam di Piala Asia U-23 tahun depan? Akankah skenario hasil undian yang diidamkan ini benar-benar terwujud, ataukah kejutan lain yang menanti di depan mata?