Rancak Media: Timnas Italia di Ambang Play-off Piala Dunia 2026
Timnas Italia, di bawah asuhan Gennaro Gattuso, telah menunjukkan performa impresif di babak kualifikasi Piala Dunia 2026. Dua kemenangan telak atas Estonia (5-0) dan Israel (5-2) di bulan ini menambah koleksi poin Gli Azzurri menjadi 9 poin dari 4 pertandingan, menempatkan mereka di peringkat kedua Grup I. Namun, jalan menuju putaran final Piala Dunia 2026 ternyata masih terjal.
Meskipun meraih kemenangan meyakinkan, Italia masih tertinggal jauh di belakang Norwegia yang memimpin klasemen. Kemenangan telak Norwegia atas Moldova (11-1), yang diwarnai quintuple Erling Haaland, membuat mereka kokoh di puncak dengan 15 poin dari 5 laga. Selisih gol menjadi faktor krusial; Norwegia unggul signifikan dengan +21, berbanding +5 milik Italia.
Meskipun secara matematis Italia masih berpeluang menyamai poin Norwegia dengan memenangkan empat pertandingan sisa, termasuk laga krusial melawan Norwegia di Milan pada 16 November, mengejar selisih gol yang sangat besar tersebut tampak hampir mustahil. Norwegia diperkirakan akan menambah pundi-pundi gol mereka saat menghadapi Israel dan Estonia di kandang sendiri sebelum bentrok dengan Italia. Dengan skenario ini, kedua negara akan memiliki poin yang sama (21), tetapi Italia tetap akan tertinggal dalam selisih gol.
Oleh karena itu, sepertinya Italia akan kembali harus melewati babak play-off, mengulang kisah pahit di kualifikasi Piala Dunia 2018 dan 2022. Di dua edisi sebelumnya, Italia gagal melaju ke putaran final setelah dikalahkan Swedia di play-off 2018 dan Makedonia Utara pada 2022.
Hasil Lengkap Kualifikasi Piala Dunia 2026 – Timnas Italia: 10 Gol, Mimpi Tetap Terjaga
Babak play-off kualifikasi Zona Eropa Piala Dunia 2026 akan diikuti oleh 12 runner-up grup dan 4 juara grup terbaik UEFA Nations League 2024-2025 yang tidak finis pertama atau kedua di kualifikasi Piala Dunia. Ke-16 tim ini akan dibagi menjadi 4 jalur, dengan masing-masing jalur memainkan dua semifinal dan satu final sistem gugur. Empat pemenang akan mengamankan tiket ke Piala Dunia 2026.
Berbagai media Italia telah memprediksi Italia akan melewati babak play-off dan bahkan telah menebak-nebak potensi lawan Gli Azzurri. Sky Sport Italia memperkirakan delapan negara memiliki peluang lebih dari 1% untuk menghadapi Italia di semifinal play-off. Ironisnya, dua dari delapan negara tersebut adalah Irlandia Utara (19%) dan Makedonia Utara (18%), negara-negara yang sebelumnya telah menghalangi langkah Italia menuju Piala Dunia 2018 dan 2022. Delapan negara tersebut antara lain Irlandia Utara, Makedonia Utara, Moldova (17%), Swedia (15%), Rumania (15%), Wales (6%), San Marino (6%), dan Jerman (2%).
Meskipun peluang lolos langsung masih ada, Italia harus memenangkan empat pertandingan tersisa dan berharap Norwegia terpeleset saat melawan Israel atau Estonia. Tantangan berat yang menanti Gli Azzurri di sisa perjalanan kualifikasi Piala Dunia 2026.
Ringkasan
Timnas Italia, meskipun meraih kemenangan telak atas Estonia (5-0) dan Israel (5-2) di kualifikasi Piala Dunia 2026, masih tertinggal jauh dari Norwegia di puncak klasemen. Keunggulan poin dan selisih gol Norwegia yang signifikan, terutama berkat performa gemilang Erling Haaland, membuat peluang Italia lolos langsung ke putaran final sangat kecil.
Oleh karena itu, Italia kemungkinan besar akan kembali mengikuti babak play-off, seperti yang terjadi di kualifikasi Piala Dunia 2018 dan 2022. Media Italia telah memprediksi beberapa potensi lawan di play-off, termasuk Irlandia Utara dan Makedonia Utara, yang sebelumnya telah menggagalkan langkah Italia. Meskipun peluang lolos masih ada, Italia harus memenangkan semua laga sisa dan berharap Norwegia mengalami kekalahan.
