Pelatih Timnas U-23 Vietnam, Kim Sang-sik, baru-baru ini mengumumkan daftar 24 pemain yang akan memperkuat skuadnya dalam ajang Kualifikasi Piala Asia U-23 2026. Pengumuman ini menjadi sorotan utama, terutama dengan hadirnya satu wajah baru yang menarik perhatian.
Mayoritas nama yang dipanggil merupakan anggota inti skuad yang sukses menjuarai ASEAN Cup U-23 2025, menunjukkan kontinuitas dan kepercayaan pelatih terhadap komposisi tim yang sudah teruji. Namun, di antara nama-nama familiar tersebut, terselip kejutan besar.
Nama baru yang dimaksud adalah Chung Nguyen Do, seorang pemain berbakat kelahiran Bulgaria. Nguyen Do menimba ilmu sepak bola di negara kelahirannya, memulai karier mudanya di CSKA Sofia sebelum akhirnya bergabung dengan akademi Slavia Sofia pada periode 2012 hingga 2023. Ia kemudian bermain untuk tim utama Slavia Sofia selama dua musim.
Musim lalu, Nguyen Do tampil impresif dengan mencatatkan 31 penampilan dan menyumbangkan 2 gol bagi Slavia Sofia, sebelum akhirnya memutuskan untuk bergabung dengan klub Ninh Binh pada musim panas 2025 dengan kontrak berdurasi lima tahun. Keputusan ini menjadi kunci penting dalam perjalanannya menuju timnas Vietnam.
Kelayakan Nguyen Do untuk memperkuat Vietnam tidak diragukan lagi, mengingat kedua orang tuanya berasal dari negara Asia Tenggara tersebut. Uniknya, sebelum ini, Nguyen Do sempat membela tim nasional Bulgaria di berbagai level usia, mulai dari U-17 hingga terakhir U-21. Ia bahkan diproyeksikan sebagai aset masa depan Bulgaria berkat penampilan konsistennya di level klub.
Namun, sebuah keputusan besar diambil oleh Nguyen Do. Ia memilih untuk meninggalkan Timnas U-21 Bulgaria demi kesempatan membela Vietnam. Momen perpisahannya dengan sepak bola Bulgaria diungkapkan melalui laman media sosial pribadinya, di mana ia menyampaikan pesan haru.
“Saya akan menutup buku yang penuh dengan kesuksesan, teman, dan momen tak terlupakan,” tulis Nguyen Do. “Saya merasa terhormat dapat berkontribusi untuk sepak bola Bulgaria. Terima kasih atas dukungannya, terima kasih atas kenangannya, dan terima kasih atas segalanya,” tambahnya, menandai akhir dari satu babak penting dalam kariernya.
Keputusan Nguyen Do ini sontak menarik perhatian media Bulgaria, Dsport. Menurut laporan mereka, perpindahan pemain ke klub Ninh Binh di Vietnam kemungkinan besar menjadi faktor penentu dalam pilihan sang pemain. “Mantan pemain Slavia Sofia, Chung Nguyen Do, telah mengucapkan selamat tinggal kepada sepak bola Bulgaria setelah bermain sebentar di Vietnam,” tulis Dsport.
Media tersebut juga mengonfirmasi bahwa “Chung Nguyen Do telah mewakili Bulgaria di level muda tetapi pemain tersebut telah mendapat lisensi dari FIFA untuk mewakili tim nasional Vietnam.” Dsport menyimpulkan, “Baru-baru ini, Chung Nguyen Do memutuskan untuk bermain untuk Klub Ninh Binh. Mungkin, hal itu memengaruhi pemain ini untuk memilih tim Vietnam, alih-alih Bulgaria.”
Menyusul keberhasilan membawa pulang Nguyen Do, Kim Sang-sik kini mengungkapkan harapannya agar Vietnam dapat memiliki lebih banyak pemain diaspora di masa mendatang. “Sebelumnya, saya dan staf pelatih telah mempelajari banyak pemain Vietnam di luar negeri dan Chung Nguyen Do adalah salah satunya,” ungkap Kim Sang-sik.
“Tentu saja, saya akan mengikutinya selama sesi latihan ini. Ke depannya, saya akan terus mencari pemain lain yang berada di luar negeri,” tegas sang pelatih, menunjukkan komitmennya untuk memperkuat skuad dengan talenta-talenta Vietnam dari seluruh dunia.
Chung Nguyen Do berpeluang besar melakoni debutnya bersama Timnas U-23 Vietnam dalam laga Grup C Kualifikasi Piala Asia U-23 2026 melawan Bangladesh pada 3 September mendatang. Setelah itu, Vietnam akan menghadapi Singapura pada 6 September, sebelum menutup fase grup dengan menantang Yaman tiga hari kemudian.
Perjalanan menuju Piala Asia U-23 2026 di Arab Saudi cukup ketat. Hanya 11 juara grup dan empat runner-up terbaik dari seluruh grup yang akan berhak melaju ke putaran final, menjadikan setiap pertandingan di babak kualifikasi sangat krusial bagi ambisi Vietnam.
Ringkasan
Pelatih Timnas U-23 Vietnam, Kim Sang-sik, telah mengumumkan 24 pemain untuk Kualifikasi Piala Asia U-23 2026, yang menjadi sorotan dengan masuknya Chung Nguyen Do. Pemain kelahiran Bulgaria ini sebelumnya menimba ilmu dan membela timnas Bulgaria di berbagai level usia hingga U-21. Namun, Nguyen Do memutuskan untuk meninggalkan timnas Bulgaria U-21 dan bergabung dengan klub Vietnam, Ninh Binh, sebelum akhirnya memilih membela Timnas U-23 Vietnam, memicu reaksi dari media Bulgaria.
Keputusan tersebut didasari oleh asal-usul kedua orang tuanya dari Vietnam dan lisensi FIFA yang telah didapatkan. Pelatih Kim Sang-sik menyambut baik kehadiran Nguyen Do dan berharap dapat menemukan lebih banyak pemain diaspora untuk memperkuat skuadnya di masa mendatang. Chung Nguyen Do berpeluang besar melakoni debutnya pada 3 September melawan Bangladesh dalam upaya Vietnam lolos ke Piala Asia U-23 2026.
