Tanjung Verde, negara asal pemain PSM Makassar Yuran Fernandes, berhasil mengukir sejarah gemilang dengan memastikan tempat di ajang Piala Dunia 2026. Keberhasilan ini tak lepas dari regulasi baru FIFA yang menambah slot partisipasi bagi benua Afrika, menjadi berkah tersendiri bagi ‘Si Hiu Biru’, julukan Timnas Tanjung Verde.
Timnas Tanjung Verde mengukuhkan posisi mereka di turnamen sepak bola akbar itu setelah meraih kemenangan telak atas Eswatini.
Dalam laga penentuan pada hari pertandingan ke-10 Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Afrika, yang berlangsung di Estadio Nacional de Cabo Verde pada Senin (13/10/2025) malam waktu setempat atau Selasa dini hari WIB, Timnas Tanjung Verde menunjukkan performa dominan. Meskipun harus menunggu hingga paruh kedua pertandingan untuk memecah kebuntuan, gol pembuka Dailon Livramento di menit ke-48 segera disusul oleh lesakan Willy Semedo pada menit ke-54, membuat ‘Si Hiu Biru’ unggul 2-0. Pesta gol tuan rumah kemudian ditutup oleh gol Stopira di masa tambahan waktu (90+1′), mengunci kemenangan 3-0 yang krusial.
Kemenangan impresif 3-0 ini secara otomatis mengantar Timnas Tanjung Verde melangkah ke panggung dunia di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko tahun depan. Mereka berhak lolos langsung ke Piala Dunia 2026 sebagai juara Grup D, mengumpulkan total 23 poin. Raihan poin tersebut membuat ‘Si Hiu Biru’ unggul lima angka atas Kamerun, salah satu raksasa sepak bola Afrika, yang berada di posisi kedua dengan 19 poin.
Sukacita pun pecah di Estadio Nacional de Cabo Verde. Ribuan suporter yang memadati stadion menyambut kelolosan bersejarah ini dengan euforia, merayakan momen tak terlupakan bersama para pemain Timnas Tanjung Verde.
Namun, partisipasi ‘Si Hiu Biru’ di Piala Dunia 2026 bukan sekadar keberuntungan semata. Perubahan signifikan dalam regulasi FIFA terkait kuota partisipasi menjadi salah satu faktor kunci yang membuka jalan bagi negara-negara seperti Tanjung Verde.
Mulai edisi Piala Dunia 2026, FIFA selaku induk sepak bola dunia telah memperluas jumlah tim peserta dan memberikan alokasi yang lebih besar untuk setiap konfederasi. Khusus untuk zona Afrika, jumlah slot langsung meningkat drastis dari lima kuota pada Piala Dunia 2022 menjadi sembilan tempat otomatis, ditambah satu slot untuk babak play-off interkontinental. Peningkatan signifikan ini tentunya memberikan kesempatan yang lebih besar bagi negara-negara di Benua Hitam untuk bersaing di turnamen akbar.
Perubahan regulasi ini turut dikomentari oleh bek Timnas Tanjung Verde, Roberto Lopes. Dikutip dari BBC, Lopes menyampaikan, “Secara tradisional, sangat sulit untuk lolos ke Piala Dunia, terutama di Afrika di mana Anda harus finis pertama di grup Anda untuk mendapatkan kesempatan.” Ia melanjutkan, “Namun, kali ini, jika Anda finis pertama, Anda langsung lolos. Motivasi untuk menjadi yang pertama dan mempertahankan posisi itu menjadi sangat krusial bagi kami.”
Dengan populasi sekitar 525 ribu jiwa, keberhasilan Tanjung Verde ini menempatkan mereka dalam daftar tim nasional dengan populasi terkecil yang pernah berpartisipasi di Piala Dunia, mengikuti jejak Islandia yang sempat mencuri perhatian dunia.
Kesuksesan Timnas Tanjung Verde ini bukanlah instan, melainkan hasil dari proses panjang dan konsisten. ‘Si Hiu Biru’ telah menunjukkan tanda-tanda kebangkitan di kancah sepak bola Afrika dengan mencapai perempat final Piala Afrika pada edisi 2013 dan 2023. Saat ini, mereka menempati peringkat ke-70 dunia dalam ranking FIFA, membuktikan bahwa mereka adalah kekuatan yang patut diperhitungkan dan siap bersaing di level tertinggi.
Ringkasan
Timnas Tanjung Verde, negara asal pemain PSM Makassar Yuran Fernandes, berhasil mencetak sejarah dengan lolos ke Piala Dunia 2026. Kepastian ini didapat setelah mereka mengalahkan Eswatini 3-0 dalam laga kualifikasi, mengukuhkan posisi sebagai juara Grup D dengan 23 poin. Keberhasilan ini juga terbantu oleh regulasi baru FIFA yang menambah slot partisipasi bagi benua Afrika.
Regulasi baru tersebut meningkatkan kuota langsung Afrika menjadi sembilan tempat, memberikan kesempatan lebih besar bagi negara seperti Tanjung Verde. Dengan populasi sekitar 525 ribu jiwa, mereka kini menjadi salah satu tim nasional berpenduduk terkecil yang lolos Piala Dunia. Kelolosan ini bukan instan, melainkan buah dari konsistensi, terbukti dengan pencapaian perempat final Piala Afrika 2013 dan 2023, serta menempati peringkat ke-70 dunia FIFA.
