Joao Mendes, putra dari legenda sepak bola Brasil, Ronaldinho, kini mengukir babak baru dalam perjalanan karier profesionalnya. Pemuda kelahiran Rio de Janeiro, yang kini berusia 20 tahun, secara resmi mengikuti jejak sang ayah untuk menyelami dunia si kulit bundar. Namun, tak dapat dimungkiri, sorotan terhadap Joao Mendes de Assis Moreira kerap disertai perbandingan dengan kilau karier sang ayah yang melegenda. Pada usia yang sama, Ronaldinho sudah dikenal luas sebagai salah satu talenta terbaik di Brasil, bahkan berhasil membawa timnas Brasil menjuarai Copa America 1999.
Berbeda dengan sang ayah yang telah menjadi bintang bersama Gremio di usia muda, Joao Mendes justru baru mengepakkan sayapnya di jenjang usia yang serupa. Pada Jumat (12/9/2025), ia meresmikan kepindahannya ke klub kasta kedua Liga Inggris, Hull City. Uniknya, klub ini pada musim lalu nyaris terdegradasi ke divisi tiga. Mendes sendiri tidak bergabung dengan skuad utama, melainkan dikontrak untuk bermain di tim U-21 akademi Hull City. Putra dari Ronaldinho dengan pasangannya, Janaina Mendes, ini meneken surat kerja sama berdurasi satu tahun, dengan opsi perpanjangan satu tahun ke depan, sebagai personel bebas transfer.
Klub berjuluk The Tigers itu menyambut kedatangan pemain muda ini dengan antusias. “Hull City secara bangga mengumumkan penandatanganan winger muda berbakat Joao Mendes dengan kontrak satu tahun,” demikian pernyataan resmi klub. “Dengan opsi perpanjangan kontrak satu tahun, pemain berusia 20 tahun ini bergabung sebagai personel bebas transfer dan akan bergabung dengan tim U-21 asuhan Conor Sellars.”
Lionel Messi Cetak Gol Perekik Yahud dan Lampaui Rekor Ronaldinho, Inter Miami Selamat dari Maut di Menit Akhir
Jalan karier Joao Mendes seolah menjadi antitesis bagi peribahasa ‘buah jatuh tidak jauh dari pohonnya.’ Untuk kasus Mendes dan Ronaldinho, buah yang jatuh tampaknya bergulir cukup jauh dari pohon induknya. Karier Mendes saat ini memang masih jauh dari gemilang pencapaian ayahnya di masa lalu. Bayangan figur sebesar Ronaldinho, peraih gelar Piala Dunia 2002 dan Ballon d’Or 2005, masih sangat pekat menutupi putranya.
Sebelum berlabuh di Hull City, Mendes sempat menjalani berbagai fase trial di beberapa klub besar. Ia pernah menjajal kemampuan di klub Brasil, Cruzeiro, hingga ke salah satu mantan klub ayahnya, Barcelona. Bersama tim muda Barcelona, Mendes ikut serta dalam sebuah partai uji coba tim remaja pada Januari 2023 di Catalan, di mana ia tampil saat Barca muda menang 3-1 atas Manchester United sebagai bagian dari trial. Meskipun sempat santer dikabarkan meneken kontrak di akademi Barca, La Masia, rilisan Transfermarkt menunjukkan bahwa ia tak mencatatkan satu pun pertandingan kompetitif bersama tim muda Barcelona. Setelah itu, Mendes hijrah ke Inggris untuk memperkuat akademi Burnley pada Agustus 2024. Di sana, ia mengemas lima penampilan dengan ukiran satu gol dan dua asis, namun kariernya bersama The Clarets juga tak berlanjut panjang.
Kini, Hull City datang untuk menjajal kemampuan pemain muda ini. Mendes sendiri mengungkapkan optimismenya. “Saya sangat senang dan antusias. Saya pikir ini akan menjadi musim yang bagus,” ujarnya kepada BBC Sport. “Saya pikir ini tim yang sangat bagus dan saya antusias untuk masa depan.”
Mendeskripsikan gaya bermainnya, Mendes menambahkan, “Saya bermain sebagai sayap kanan atau gelandang serang. Saya adalah pemain yang cepat, eksplosif, dan kreatif.” Ia juga melihat nilai positif dari pengalamannya bermain di berbagai kultur sepak bola. “Saya pikir bagus bisa bermain dalam gaya sepak bola yang berbeda. Di Brasil, gaya bermainnya berbeda, di Spanyol berbeda lagi, dan di Inggris juga berbeda. Jadi saya pikir hal itu sangat melengkapi permainan Anda jika pernah bermain di tempat-tempat yang berbeda,” jelasnya. Dengan penuh dedikasi, Joao Mendes menyatakan komitmennya, “Saya hanya ingin membantu sebanyak mungkin di tim U-21 dan tim utama. Saya tidak peduli levelnya. Saya hanya mencintai sepak bola dan jika kesempatan datang, saya akan memanfaatkannya sebaik mungkin.”
Ringkasan
Joao Mendes, putra legenda Ronaldinho, mengawali babak baru karier profesionalnya pada usia 20 tahun dengan bergabung ke Hull City, klub kasta kedua Liga Inggris. Mendes dikontrak selama satu tahun, dengan opsi perpanjangan, untuk memperkuat tim akademi U-21 The Tigers. Kepindahannya ini sering disoroti dengan perbandingan terhadap sang ayah, yang pada usia sama sudah menjadi bintang di sepak bola Brasil.
Berbeda dengan ayahnya, jalur karier Mendes sejauh ini cukup berbeda, setelah sebelumnya menjalani trial di beberapa klub seperti Cruzeiro, Barcelona, dan sempat bermain untuk akademi Burnley. Mendes, yang mendeskripsikan dirinya sebagai pemain sayap cepat, eksplosif, dan kreatif, menyatakan antusiasme serta optimisme tinggi untuk berkontribusi di Hull City. Ia juga melihat pengalaman bermain di berbagai gaya sepak bola sebagai nilai tambah untuk perkembangannya.
