Gelaran SEA Games di Thailand pada Desember 2025 mendatang bukan sekadar turnamen biasa bagi Timnas U-23 Malaysia. Ajang multi-olahraga ini telah ditetapkan sebagai “medan pembuktian” terakhir mereka di tahun ini, sebuah kesempatan krusial untuk menebus serangkaian hasil mengecewakan yang menimpa skuad muda Harimau Malaya belakangan ini.
Perjalanan Timnas U-23 Malaysia sepanjang tahun ini memang diwarnai banyak rintangan. Mereka gagal total di Piala AFF U-23 2025 (atau ASEAN Cup U-23) yang digelar di Jakarta Juli lalu, harus tersingkir di babak penyisihan grup. Nasib serupa juga dialami dalam Kualifikasi Piala Asia U-23 2026, di mana Harimau Muda gagal mengamankan tiket ke putaran final setelah hanya mampu finis di peringkat ketiga klasemen Grup F.
Menyikapi kondisi ini, kapten Timnas U-23 Malaysia, Ubaidullah Shamsul Fazili, dengan jujur mengakui bahwa timnya harus berbenah diri. Menurut bek tangguh dari Terengganu FC itu, Harimau Muda perlu meningkatkan kualitas permainan dan mempersiapkan diri secara lebih matang jika ingin meraih hasil positif di SEA Games mendatang. Ia juga tidak menampik bahwa tekanan yang akan dihadapi para pemain muda negara tersebut akan jauh lebih besar.
Kekalahan menyakitkan 1-2 dari Thailand dalam laga kualifikasi terakhir Piala Asia U-23, yang juga diwarnai hujan deras dan kesalahan-kesalahan krusial pemain, menjadi pelajaran berharga bagi Timnas U-23 Malaysia. Ubaidullah menjelaskan bahwa pertandingan tersebut secara gamblang memperlihatkan perbedaan level antara kedua tim. Apalagi, skuad muda Gajah Perang akan bertindak sebagai tuan rumah di SEA Games, yang semakin menempatkan mereka sebagai favorit kuat peraih medali emas.
“Yang membedakan kami dengan mereka (Thailand) adalah pada aspek pengambilan keputusan,” ungkap Ubaidullah Shamsul Fazili. Ia menyoroti pengalaman para pemain Thailand yang lebih matang, intensitas permainan yang tinggi, serta ketepatan dalam membuat keputusan di berbagai situasi krusial. “Jika bicara soal fisik dan berlari, saya yakin tim kami semua mampu. Namun, umpan terakhir, sentuhan akhir di depan gawang, itulah yang menjadi pembeda signifikan antara kami dengan tim sekaliber Thailand,” tambahnya, merinci area yang masih perlu diperbaiki.
Meski demikian, Ubaidullah menyimpan keyakinan mendalam. Berdasarkan pengalamannya selama tiga tahun bersama skuad U-23, ia merasa bahwa level permainan Malaysia U-23 tahun ini tidaklah terlalu jauh berbeda dengan tim-tim papan atas. “Itulah yang membuat kami kecewa, karena kami sesungguhnya yakin bisa mengalahkan mereka,” ujarnya. Keyakinan ini mendorong tekad tim untuk membuktikan diri di SEA Games 2025. “Kami harus membuktikannya di SEA Games, karena ini adalah turnamen terakhir kami di tahun 2025. Jika kami bisa tampil lebih baik, Insya Allah, kami akan meraih hasil yang memuaskan dan membawa pulang sesuatu untuk menebus martabat kami,” tegasnya, menunjukkan semangat juang yang tinggi.
Lebih lanjut, pemain berusia 22 tahun itu turut menceritakan suasana pilu yang menyelimuti ruang ganti Stadion Thammasat setelah kekalahan 1-2 dari Thailand, yang otomatis menggagalkan mimpi mereka melaju ke Piala Asia U-23 di Arab Saudi tahun depan. Rasa duka dan kekecewaan begitu terasa; beberapa pemain tak kuasa menahan tangis, sementara yang lain terdiam membisu, larut dalam penyesalan atas hasil tersebut.
“Ada yang menangis, ada pula yang hanya terdiam karena kecewa mendalam,” kenangnya. “Namun, kami telah berusaha semaksimal mungkin, dan pada akhirnya, Allah-lah yang menentukan segalanya. Mungkin ini bukan saatnya keberuntungan berpihak, tetapi Insya Allah, kami akan menebusnya di masa depan.” Di balik kekecewaan itu, Ubaidullah menemukan sisi positif dari kualifikasi Piala Asia U-23, yaitu gaya bermain dan taktik baru yang diterapkan pelatih dinilainya lebih efektif. “Namun, meski kami bermain bagus, jika hasilnya tidak memuaskan, itu tidak berarti apa-apa bagi kami. Sulit untuk diungkapkan, tetapi kami semua merasa sangat kecewa dan malu,” pungkasnya, mencerminkan beratnya beban yang diemban timnya.
Ringkasan
Timnas U-23 Malaysia menargetkan SEA Games 2025 di Thailand sebagai ajang pembuktian setelah serangkaian hasil mengecewakan. Mereka gagal di Piala AFF U-23 2025 dan tidak lolos Kualifikasi Piala Asia U-23 2026. Kapten Ubaidullah Shamsul Fazili mengakui timnya perlu berbenah dan meningkatkan kualitas, terutama setelah kekalahan dari Thailand yang menunjukkan perbedaan dalam pengambilan keputusan serta sentuhan akhir.
Meskipun kecewa mendalam akibat kegagalan sebelumnya, Ubaidullah tetap yakin bahwa level permainan Malaysia U-23 tidak terlalu jauh berbeda dengan tim papan atas. Ia menegaskan tekad tim untuk membuktikan diri di SEA Games 2025, yang merupakan turnamen terakhir mereka tahun ini. Para pemain bertekad untuk tampil lebih baik demi menebus martabat dan meraih hasil memuaskan.
